Vorkriegs-England, 1935. Richard Hannay steckt inmitten einer Midlife-Crisis. Leere, Langeweile und Lethargie bestimmen sein Londoner Dasein. Da beschließt er – selbst ist der Mann! – sich mittels Ablenkung aus dem depressiven Schlamassel zu ziehen: mit Theater. Und: durch die Bekanntschaft mit Annabella Schmidt. Agentin und schön wie sie ist, involviert sie Hannay in Weltverschwörung und Menschenjagd. Es gelte zu verhindern, dass eine Geheiminformation außer Landes gebracht würde. Dafür müsse sie nach Altnashellach, einem kleinen Dorf in den schottischen Highlands, den Drahtzieher des Spionagezirkels "39 Stufen" außer Gefecht setzen. Doch aus dem Plan, wie auch aus den verfolgten Liebesdingen, wird nichts: Annabella Schmidt wird kaltblütig erstochen. Dicht gefolgt von Polizei, Geheimagenten und Scotland Yard ist Hannay nun auf der Flucht um den Gang der Geschichte zu lenken! Eine Mischung aus Heldentum à la 007, Todesangst und Tollpatschigkeit treibt ihn an, Annabellas Mission fortzuführen. Doch das organisierte Böse weiß von ihm – wird er es aufhalten können?

Vier Spieler in über 20 Rollen, eine Verfolgungsjagd mit Zug, Auto und Flugzeug quer über die britische Insel, Schüsse und Küsse: Hitchcocks frühe, zwischen Thriller und Slapstick angelegte Kriminalkomödie von 1935 sprüht vor Rasanz, Spannung und schwarzem Humor!