Geboren und aufgewachsen in Hamburg, studierte Ariane Isabell Unfried Bühnen- und Kostümbild in Madrid, Film-und Bühnengestaltung an der Universität für Angewandte Kunst in Wien und diplomierte als Szenografin an der Hochschule für Gestaltung in Karlsruhe. Seitdem ist sie für die verschiedensten Tanz-, Opern-und Theaterproduktionen internationaler Regisseure an den unterschiedlichsten Häusern Europas tätig. Dazu gehören ab 2003 bis 2009 die Produktionen des spanischen Regisseurs Calixto Bieito in Deutschland, England, Italien, Spanien und der Schweiz. Ab 2007 entwarf sie die Kostüme für die Opern-Produktionen des Regisseurs Carlos Wagner. Herausragend sind La damnation de Faust und Due Foscari für das Festival in St. Gallen sowie Lotario, eine Koproduktion der Händel Festspiele Göttingen 2017 und dem Theater Bern.
2011 erhielt die zeitgenössische Opernproduktion Gegen die Wand des Komponisten Ludger Vollmer in der Inszenierung des Regisseurs Neco Celik den Faustpreis. Es folgte im gleichen Team 2017 die Oper Crusades am Theater Freiburg.
Am Theater Klagenfurt und am Gärtnerplatz/München entwarf sie die Kostüme für das Ballett Der Nussknacker in einer Choreografie von Karl Schreiner.
Mit dem Regisseur Francisco Negrin verbindet sie seit 2005 eine künstlerische Zusammenarbeit. In der Konstellation mit ihrem Partner und Bühnenbildner, Rifail Ajdarpasic, entstanden in diesem Team Produktionen an den Opernhäusern von Madrid, Barcelona, Valencia, Bonn und zuletzt 2024 an der Oper Leipzig in Zusammenarbeit mit dem Gewandhausorchester Lady Macbeth von Mzensk.
In der Regie von Ulrich Peters entwarf sie am Theater Münster 2017 für Don Carlo.Ein Requiem und 2020 für Rigoletto sowie 2024 für Madame Butterfly an der Danish National Opera Den Jyske Opera in Aarhus/Dänemark die Kostüme.
Die 2023 enstandene Produktion Ravnen an der Danish National Opera Den Jyske Opera erhielt 2024 den Hans Christian Andersen Award.
An der Deutschen Oper am Rhein entwarf sie 2024 die Kostüme für Märchen im Gran-Hotel und 2025 für Giulio Cesare in Egitto in der Regie von Michaela Dicu.
Mit der Regisseurin und Sängerin, Christiane Iven, entstand 2026 Alma, eine Oper des brasilianische Komponisten Santoro und europäische Erstaufführung beim Kurt Weill Fest/Dessau.
Am Schleswig Holsteinischen Theater Flensburg hat sie für Ein Hauch von Venus und Dialogues des Carmélites die Kostüme entworfen.